Hay varias cosas que coinciden. Efectivamente, cuando el catalizador se rompe, emite un ruido molesto que se parece al que comentas tú.

Además, como bien sabrás, el catalizador supone un freno para el desalojo de los gases de escape. Por ello es probable que, si tienes el catalizador roto, se produzca el ruido en cuestión y esa leve mejoría en el rendimiento de tu coche.